Verbos modais: can, must, should e o que fica entre eles
Seis palavras que mudam uma frase mais que qualquer tempo verbal, e a negativa que engana todo mundo.
Os modais não falam de tempo, e sim de postura: posso, devo, deveria, talvez. São poucos, não mudam de forma, e são o que faz uma frase soar adulta.
Uma regra: todos se comportam igual
A boa notícia primeiro. Todo modal:
- não leva `-s` na terceira pessoa: she can, nunca she cans
- não leva `to` depois: I can swim, nunca I can to swim
- não precisa de `do` para perguntas e negativas: Can you?, I can't
A exceção é have to, que se comporta como verbo normal: she has to, Do you have to?
Os seis e o trabalho de cada um
| Palavra | Sentido | Exemplo |
|---|---|---|
can | saber fazer, poder | I can drive. |
could | podia antes; pedido educado | Could you help me? |
must | obrigação que você mesmo impõe | I must call her. |
have to | obrigação imposta pelas circunstâncias | I have to work on Saturday. |
should | conselho | You should sleep more. |
might | talvez sim, talvez não | It might rain. |
A distinção que quase todo mundo erra
`must` contra `have to`. Os dois são obrigação, mas vêm de lugares diferentes:
- I must stop smoking — quem decidiu fui eu.
- I have to work on Saturday — quem decidiu foi o chefe.
Na negativa eles se separam por completo:
- You mustn't go — proibido.
- You don't have to go — não é preciso, mas pode.
É o erro mais caro da lista. Dizer "não precisa" quando se quer dizer "é proibido" leva a outro lugar.
`can` contra `may`. Na fala, can cobre capacidade e permissão. may soa formal e pertence ao texto escrito.
`should` contra `must`. should é conselho que dá para ignorar. must não.
A educação é construída com eles
Um pedido direto soa ríspido em inglês, e são os modais que suavizam:
- Give me the salt. — quase uma ordem
- Can you give me the salt? — normal
- Could you give me the salt? — educado
- Would you mind giving me the salt? — muito educado
Uma palavra muda o registro inteiro. Por isso vale aprendê-los como tom, não como gramática.
Sobre o passado
Os modais não têm passado próprio. No lugar dele há construções:
- I could swim — sabia nadar, quando criança
- I had to go — tive que ir
- I should have called — eu deveria ter ligado, e não liguei
A última expressa arrependimento e aparece na conversa o tempo todo.
Onde isso fica no curso
Na Lymi os modais vêm em bloco: can e could na lição trinta e um, must e suas negativas na trinta e dois, should na trinta e três, have to na trinta e quatro. Em sequência e em voz alta, porque a distância entre "proibido" e "não é preciso" só se assenta falando, nunca com uma tabela.