Present Simple o Present Continuous: cómo elegir en un segundo
Una distinción en lugar de dos tablas, seis verbos que la rompen y una prueba que funciona en cualquier frase.
Aquí el español ayuda más de lo que parece: ya tienes trabajo y estoy trabajando. El problema es que la frontera no está en el mismo sitio, y por eso la traducción literal falla.
La distinción que basta
Present Simple es lo que es cierto en general. Present Continuous es lo que ocurre ahora.
- I work in a bank. — Trabajo en un banco. Es mi trabajo, en general.
- I am working. — Estoy trabajando. Ahora mismo.
Dónde el español engaña
En español el presente simple sirve también para el momento: «¿qué haces?» pregunta por ahora mismo. En inglés no: What do you do? pregunta por tu profesión, y quien responda «estoy viendo la tele» habrá entendido otra cosa.
Para el momento hay que decir What are you doing? Siempre.
Una prueba de una frase
Añade «ahora mismo» mentalmente. Si suena natural, Continuous. Si no, Simple.
- «Vivo en Madrid ahora mismo» — raro. Entonces: I live in Madrid.
- «Espero el autobús ahora mismo» — natural. Entonces: I am waiting for the bus.
Las formas
| Present Simple | Present Continuous | |
|---|---|---|
| Yo | I work | I am working |
| Él, ella | he works | he is working |
| Nosotros, ellos | they work | they are working |
| Negación | I don't work | I am not working |
| Pregunta | Do you work? | Are you working? |
La trampa es la -s de la tercera persona. She work es el error de principiante que más se oye, y no se arregla entendiéndolo, sino diciéndolo bien muchas veces.
Palabras que inclinan la balanza
| Present Simple | Present Continuous |
|---|---|
| always, usually, often | now, right now |
| every day, on Mondays | at the moment |
| never, sometimes, rarely | today, this week |
Seis verbos que nunca van en Continuous
Describen un estado, no una acción. Un estado no puede estar «ocurriendo ahora»: simplemente es.
know— I know (nunca I am knowing)want— I wantlike/love/hateunderstandneedbelieve
Si dices I am knowing, te entienden y te identifican como estudiante al instante. Es uno de esos errores que se fijan para siempre si nadie te corrige el primer mes.
think va aparte: I think it's fine es una opinión, un estado. I'm thinking about it es un proceso. Los dos son correctos y significan cosas distintas.
Tres errores que comete casi todo el mundo
«Estoy de acuerdo» → no I am agree, sino I agree. En inglés agree es verbo, no adjetivo.
«¿Qué haces?» al saludar → What are you doing? Con What do you do? te contarán su profesión.
«No entiendo» → I don't understand, nunca I am not understanding.
Por qué una tabla no enseña esto
Has leído hasta aquí y seguramente lo entendiste todo. Pero la elección entre dos tiempos ocurre mientras hablas, en una fracción de segundo, y ahí entender no sirve: sirve haberlo dicho cien veces.
En Lymi son dos lecciones distintas —la tercera y la quinta— y la octava las pone juntas y te obliga a elegir en voz alta, conversando. El orden viene de Murphy: primero cada tiempo por separado, la bifurcación después.