For, since e ago: três jeitos de falar do tempo
Quanto dura, desde quando e há quanto tempo: três palavrinhas que se confundem mais que qualquer outra.
Três palavrinhas, cada uma com a sua pergunta. Confundem porque em português as três cabem em frases muito parecidas.
Qual responde o quê
| Palavra | Pergunta | Exemplo |
|---|---|---|
for | quanto tempo? | for two years — dois anos |
since | desde quando? | since 2019 — desde 2019 |
ago | há quanto tempo? | two years ago — dois anos atrás |
A diferença toda está aí: for é a duração, since é o início, ago é um ponto no passado.
O teste
Veja o que vem depois da palavra:
- Uma duração (
two hours,a week,ten years) →for - Um ponto (
Monday,2019,I was a child) →since
for three days e since Monday podem descrever o mesmo tempo, nomeado de dois jeitos.
ago vem depois, não antes
É a única das três que segue a sua expressão:
- two years ago ✓
- ago two years ✗
E sempre leva Past Simple, nunca o perfect:
- I saw him two years ago. ✓
- I have seen him two years ago. ✗
O motivo é simples: ago nomeia um ponto encerrado do passado, e o perfect recusa pontos encerrados.
Onde for e since vivem
As duas costumam vir com o Present Perfect, porque descrevem algo que começou antes e continua:
- I have lived here for ten years. — e continuo aqui.
- I have known her since 2019. — e continuo conhecendo.
É aqui que quase todo mundo escorrega: em português se diz no presente — "moro aqui há dez anos" — e a mão escreve I live here for ten years. Está errado, e dá para ouvir.
Repare também que o nosso "há" e o "atrás" ocupam o lugar de ago, não de for.
Três frases que vale decorar inteiras
Não como regra, do jeito que são:
- How long have you been here?
- I've been here for an hour.
- I've been here since three.
Essas três linhas cobrem quase todos os casos do dia a dia.
for também faz outro trabalho
for significa ainda "para": This is for you. Uma palavra, duas funções, e o contexto separa sem esforço.
since tem um segundo sentido, "já que": Since you're here, let's start. Menos frequente, mas aparece.
Onde isso fica no curso
Na Lymi for, since e ago são a lição dezenove, e a posição não é por acaso: antes vêm quatro lições de Present Perfect, e logo depois a vinte coloca o perfect e o passado simples lado a lado para obrigar você a escolher. A essa altura já está claro por que ago puxa um tempo e since puxa outro.